Máy photocopy hay còn gọi là máy sao chụp tự động hay máy sao chụp quang học và trước đây là (Máy Xerox). Hầu hết các máy photocopy hiện đại đều sử dụng công nghệ tĩnh điện trên cơ quan cảm quang nhạy cảm với ánh sáng để thu hút trước rồi chuyển các hạt mực lên giấy dưới dạng hình ảnh sau đó, mực được nung nóng và ép vào giấy bằng cách sử dụng nhiệt, áp lực hoặc kết hợp cả hai. Máy photocopy cũng có thể sử dụng các công nghệ khác, chẳng hạn như máy phun mực, nhưng công nghệ xerography là tiêu chuẩn để sao chép trong văn phòng.
Công ty Haloid là công ty đầu tiên sản xuất máy photocopy. Máy photocopy ra đời vào ngày 22 tháng 10 năm 1938 bởi ông Chester Floyd Carlson kỹ sư người Mỹ (1906-1968). Xuất phát từ ý tưởng quan sát người đánh máy chữ. Kỹ sư nghĩ rằng muốn in sao nhanh một văn bản có săn cần phải làm thế nào để in toàn bộ văn bản trên trang giấy một lúc. Muốn vậy cần phải làm sao để mực cùng một lúc có thể in tất cả các nét chữ trên giấy trắng. Và Carlson chợt nhớ đến câu cửa miệng của mọi người: Nhanh như điện và một hướng đi mới đã hiện ra trong đầu của nhà phát minh tương lai. Như vậy là phải nhờ sức mạnh kỳ diệu của điện năng mới giải quyết nổi vấn đề nan giải này.
Lúc này, kỹ sư Carlson chợt nghĩ đến một thí nghiệm vật lý thú vị mà ông đã thực hiện hồi trung học. Trong bài tập lực hút tĩnh, giáo viên trộn hạt tiêu và muối tinh rồi yêu cầu học sinh tách hạt tiêu ra khỏi muối mà không làm mất vị cay. Vào thời điểm đó, Carlson đã xoa mạnh vào bụng mình bằng một chiếc thìa nhựa, sau đó giữ chiếc thìa tích điện lại gần hỗn hợp muối và hạt tiêu. Vì vậy, những hạt tiêu nhỏ nhẹ trên thìa. Trong khi đó, muối lớn hơn và nặng hơn vẫn còn trên đĩa. Từ đó, Carlson nảy ra một ý tưởng mới: "Nếu không ngăn mực thấm lên giấy than mà dùng những hạt khô, nhẹ như hạt tiêu, bạn có thể vẽ những đường kẻ trên giấy trắng nhờ lực hút tĩnh điện không?" anh ấy phải đi làm
Bộ phận quan trọng nhất trong máy photocopy là mặt trụ mà người ta gọi là trống. Trống làm bằng nhôm có phủ một lớp chất bán dẫn, ví dụ như selen. Nhôm là chất dẫn điện tốt, còn selen khi thiếu ánh sáng nó là chất cách điện, khi được chiếu sáng nó là chất dẫn điện. Mặt trống ở gần một điện cực mà ta gọi là điện cực trống.
Quá trình máy photocopy có thể chia thành các bước sau:
Ngày nay máy photocopy được sử dụng rất rộng rãi trên thế giới và ngày càng trở thành trợ thủ đắc lực trong công tác hành chính, văn phòng, thư viện, kinh doanh, giáo dục và chính phủ….Máy photocopy ngày càng được tích hợp nhiều tính năng hiện đại và trở thành thiết bị không thể thiếu của rất nhiều công việc hiện nay.